1946年，著名教育家陈其瑗由美国回到香港，在中共广东区委、港粤工委负责人及在港的民主党派和进步人士的指导协助下，筹办达德学院，为中国革命与建设事业培养人才。学校被命名为达德学院，取于“智、仁、勇者，天下之达德也”之义。

达德学院董事会成立后，李济深被选为董事长，蔡廷锴等23人为董事。由董事会决定向港英政府申请批准立案。陈其瑗被董事会聘为达德学院院长。达德学院创办不久，中共代表方方主持了一次专门会议，“讨论学院的办学方针、学制和党的工作问题”，表达了中共党组织愿与民主党派、爱国人士团结合作的愿望。

达德学院于1946年10月20日正式开学。按高等院校本科的要求，学院设置政治、经济、文哲3个系。1947年秋，增设新闻专修班、预备班(后改称先修班)。学生主要来自南方各省，海外华侨子弟占10%，先后三届共招生700余人，加上旁听生、预备班，全院学生近千人。达德学院师生中，有相当数量的中共党员和其他民主党派成员，因而校内也相应建立了各自的基层组织，并加以发展。1948年年底，学院内青年团员共达180余人。

学院名师荟萃，聚集了一大批高层次的文化人，学生也大部是追求进步的青年，所以学校的风气非常高尚与纯正，教学水准极高，师生的精神面貌及整体素质也都是一流的。学校有着理论联系实际的优良学风，注重实践、学用结合，学到的理论和知识很快就可以运用到革命运动及工作中去。为了让学生了解国内革命斗争及民主运动情况，学院还经常聘请由内地来港的民主党派领袖、无党派人士和著名学者来校作形势报告、讲学或作学术报告。这样的教育使达德学院学生思想空前活跃、政治觉悟显著提高。

1949年3月，港英当局封闭了达德学院。两年半里，达德学院先后培养700名优秀学生，他们先后投身于人民解放事业。