1937年7月1日，中共中央在延安召开党的活动分子大会，周恩来作了《十六周年的中国共产党》专题报告，回顾了我党自建立以来经历的曲折发展历程，号召我党要自觉地担负起领导全国抗日民族统一战线的任务。这应该是第一次有组织地纪念党的生日。1938年6月24日，中共中央发布了《关于中共十七周年纪念宣传纲要》，这是中共中央第一次发布在7月1日纪念党的生日的文件。从此，7月1日就作为我党的生日确定下来。

1941年7月1日，正值中国共产党成立20周年，中共中央机关报《解放日报》出版《中国共产党二十周年纪念特辑》，刊发的社论指出:“中国共产党的成立，在中国历史上创造了一个完全新的时代。”

就在这一年的6月，中央书记处发出了《关于中国共产党诞生二十周年、抗战四周年纪念指示》（以下简称《指示》）。《指示》中提出：“今年‘七一’是中共产生的二十周年，‘七七’是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”《指示》还明确了宣传要点，要求“各地方纪念文章，应侧重说明与当地具体任务有关联的问题”。

7月1日，《解放日报》在第二版刊登了“中国共产党二十周年纪念特辑”，发表了一篇社论和朱德、林伯渠、吴玉章写的三篇纪念文章。社论《纪念中国共产党廿周年》指出：“中国共产党二十年的历史，对于中国革命还有一个不可磨灭的伟大功绩，就是它已经在全国人民面前成了一个最雄辩的见证，这个见证证明了，中国共产党、中国工人阶级、中国人民和中华民族，与一切丧失自信、希图依靠他人和依靠机会者流论断相反，是能够独立奋斗的，是绝对不可战胜的，是具有无限前途的。”

《社论》还提出：“中国共产党不但是工人阶级的先锋队，而且是中国人民和中华民族的先锋队，他的成败就是中华民族的成败，他和中华民族是血肉不可分的。因此，谁要爱护中华民族，希望中华民族的发展，他就必须爱护中国共产党，帮助中国共产党的发展。”

朱德在《中国共产党与革命战争》一文中回忆了中国共产党成立以来经历的三次革命战争，他谈到：“二十年的中国革命战争过程，证明了一个真理：只有中国共产党，才能最英明地掌握中国革命战争的发展规律；只有中国共产党，能在一切历史时期中，永远为当时最革命的政治目标而坚决地进行革命战争，反对当时中华民族和人民的主要敌人；只有中国共产党，能定出和坚持当时最革命的战略方针。”

林伯渠在《中国共产党与政权》一文中说：“中国共产党高举起布尔塞维克的旗帜，跨过了光辉英勇的斗争道路，在短短的一段历史途程上刻画了永古不朽的痕迹。”他继而说：“还是第一次，在没有取得社会主义革命胜利的国家里，出现了共产党领导的强大的军队，建立了共产党领导的民主的政权。这是中国革命的特点，也是中国共产党值得自豪的地方。”

吴玉章的《我和共产党》一文，从他个人40多年的经历和中华民族五千年的历史文化阐述中国共产党的伟大，他说：“中国有了人类最进步的革命理论———马列主义；中国有了最强有力的、群众的、最进步的革命政党———共产党。”

据《解放日报》1941年7月2日报道，延安各机关、学校、部队、团体于7月1日放假一天，开纪念会、报告会，热烈庆祝建党20周年。叶剑英在桃林作了《中国革命二十年来的经验教训及今后的任务》专题报告。边区政府还在政府花园联合举行中共成立20周年纪念大会，林伯渠作报告，还发表了徐特立的文章《我和党有历史上不可分离的关系》和山西省及晋冀豫总工会的贺电。